Jack è un giovane in carriera sfiduciato ed annoiato. In cerca di emozioni forti, incontra Tyler Durden, un pò nichilista ed un pò psicopatico, che ha organizzato una palestra in cui uomini altrettanto delusi e repressi possono sfogarsi picchiandosi. Intuendo che Jack è un possibile affiliato/complice della sua attività, Tyler gli brucia la casa ("Solo quando hai perso tutto sei libero di fare ciò che vuoi !"), per coinvolgerlo sempre di più. Intanto l'iniziativa ha successo e Tyler diventa una sorta di guida verso un progetto di scardinamento dell'economia mondiale. Ma non ha fatto i conti con Marla Singer, anche lei abbastanza dissociata, che metterà in discussione il rapporto fra i due.