Nel Giappone medievale, un samurai attraversa un bosco con la moglie. La donna attrae sessualmente un fuorilegge, che li osserva passare. Questi violenta la donna e uccide li marito. La versione dei fatti viene raccontata in modo diverso dal bandito, dalla donna, dallo spirito dell'uomo ucciso, che parla per bocca di una medium, da un vagabondo che ha assistito, non visto, alla scena. Qual è la verità?
Film decisivo per la storia del cinema. Arrivò sconosciuto a Venezia e divenne subito leggenda. Aprì la via al cinema d'oriente fino a quel momento pressochè ignorato.